詹姆斯·门罗，1758年4月28日生于弗吉尼亚州威斯特摩兰县门罗河畔。父亲是苏格兰人，母亲是威尔士人后裔。16岁入威廉·玛丽学院学习。1776年辍学，参加美独立战争。1782年选进弗吉尼亚州议会。1783-1786年参加联邦议会。1790年当选为美国参议院议员。1799年任弗吉尼亚州州长。由于经常被杰斐逊总统任命处理国际事务，1811年被一任的麦迪逊总统任命为国务卿。1814年任陆军部部长。1816年当选总统，连任两届。1831年7月4日在纽约去世。