在美国的麻萨诸塞州流传着一首民谣:
我的名字叫谢司,
以前我住在佩拉姆,先生们;
现在我被迫远离这个地方,
因为我参加了起义,先生们!
我在这个州一直住到最近,
由于撒旦肮脏环境的逼迫,
我参加了起义,
投入了反对法律的普卢托事业中去!
诗里所说的谢司,是美国农民起义的著名领袖。谢司1747年生于麻萨诸塞州霍普金托的一个贫苦农民家庭里。他家受到英国殖民者和地主的双重压迫,家境十分贫寒。
1775年,北美独立战争爆发,谢司怀着爱国的激情,毅然投军,他作战勇敢,屡立战功,1777年被提升为上尉。1780年,独立战争即将结束,谢司退出军界,回到麻萨诸塞州中部的佩拉姆。在农村,他目睹资产阶级和地主窃取了独立战争的胜利果实,掌握了政权,苛捐杂税,敲诈勒索,使人民痛苦不堪。他自己虽然起早摸黑地干活,节衣缩食地度日,仍然入不敷出,为了偿还债务,甚至被迫卖掉自己心爱的宝剑,穷困的生活,增强了谢司对现生活的不满。
1786年8月,麻萨诸塞州东部爆发了沙吐克领导的农民起义,包围设在波士顿的州最高法院,迫使法院停止审理农民债务的案件。麻萨诸塞州中部佩拉姆等地的农民,一致推选谢司为领袖。带领群众包围从波士顿迁到春田(即斯普临菲耳德)的州最高法院,阻止州最高法院的召开。9月26日,谢司率领五百余农民包围了最高法院。谢司领导的农民起义正式爆发。在斗争中,谢司逐步制定了一个比较明确的革命纲领:一定要把独立革命的胜利果实归还给人民。他号召为民主丶自由丶独立而战的人们,重新拿起武器,反对资产阶级丶贵族和地主的剥削,为保卫独立战争的胜利果实,争取革命的彻底胜利而继续战斗。在他的领导下,起义军发展很快,12月初,起义军人数剧增至1.5万余人,并在许多地方建立了革命政权。后来,由于资产阶级玩弄和谈阴谋,起义失败,谢司被捕。州法院判处谢司死刑。消息传开,人民群众一致反对。为了安定民心,州法院于1788年6月宣布赦免谢司等起义军领袖。谢司获释后,移居西部的纽约州,终年劳累,勉强糊口,于1825年9月29日病逝。
谢司起义虽然失败,但它充分显示出美国人民的力量。华盛顿曾感叹说:“星星之火,可以燎原。”美国统治阶级为了对付人民,强化中央集权,于1787年把原来的邦联制改为中央集权的联邦制。