克里斯托弗·哥伦布，1451年生于热那亚织布工家庭。1476年逃至葡萄牙。相信地圆说，认为自欧洲一直向西航行可达东方，曾向葡王建议开辟赴印度和中国之路。1485年移居西班牙。1492年西国王授命其携致中国皇帝的国书，率船横渡大西洋，抵达巴哈马群岛丶古巴丶海地。此后1493丶1498丶1502年又3次西行，驶抵小安的列斯群岛丶牙买加岛丶特立尼达岛以及中南美的加勒比海沿岸。他误认已驶至印度，将当地居民称为“印第安人”(意“印度的居民”)。1504年返回西班牙。晚年贫病交加，1506年故去。