据农历通书所载，古代的巳日定为三月初三日，俗称上巳节。此节早期于汉族乃是招魂的日子，百姓齐聚江河滨，由女巫举行消灾祛病，洗垢涤秽丶驱除不祥的仪式。于土家人而言，却有其独特的习俗。

　　上巳节，土家人忌山。人们根据传统的生活经验，认为从三月初三这一天开始，各种禽兽开始交配，连冬眠的蛇也是这一天爬出洞来，民谚云：“三月三，蛇出山”，从而有了“三月三是动物节日”的传统说法。既然是动物们的节日，人们就不能去打搅他们，猎手渔民挂枪收网休息一天，否则就会受到山神的惩罚。

　　上巳节，土家人有吃蒿子粑粑的传统。传说，古时有两条毒蛇精常出来害人。玉皇大帝得知后，于三月三日派神仙下凡斩蛇精，蛇精躲在磨眼里，神仙顺手拿起一糯米粑粑塞住磨眼，将蛇精堵住。因此土家人传承了“三月三，做起粑粑扎蛇眼”的习俗。民谚又云“三月不吃粑，蛇咬妇人家。”

　　蒿子粑粑的做法与吃法是：先上山采撷嫩蒿(俗名“粑粑蒿”，面绿，叶底微白带绒毛)，回来捣碎丶浸泡，去其汁丶揪干，然后用糯米粉拌和均匀，做成圆粑粑，中间包腊肉和盐菜丶葱，蒸熟了热吃。也有不做成圆粑粑，而是直接蒸成熟饭后吃的，又称蒿子饭。这种蒿子粑粑（蒿子饭）吃起来清香绵甜，美味可口，乃独具地方特色的食品。