“5·12”国际护士节是为了纪念近代医务护理学创始人南丁格尔而设立的。

　　弗洛伦斯·南丁格尔 (Florence Nightingale) 是英国护理学先驱丶妇女护士职业创始人和现代护理教育的奠基人。1820年5月12日，南丁格尔生于意大利佛罗伦萨一富裕家庭，受过良好的教育，她曾在巴黎大学就读。1850年，她不顾家人的反对，到德国凯撒斯韦尔基督教女执士学校学习护理，并开始对英丶法丶德等国的护理工作进行考察研究，写出不少护理学专著。1853年出任伦敦患病妇女护理会监督。1854年至1856年，克里米亚战争期间，南丁格尔以其人道丶慈善之心为交战双方的伤员服务，挽救了许多人的生命，被战地士兵称为“提灯女神”。战争结束后，她被视为民族英雄。1857年，在她的努力下，英国皇家陆军卫生委员会成立。同年，军医学校成立。 1860年， 她用公众捐助的南丁格尔基金在英国圣托马斯医院内建立了世界上第一所护士学校——南丁格尔护士学校，推动了西欧各国乃至世界各地护理工作和护士教育的发展。随后，她又着手助产士及济贫院护士的培训工作。她的《医院笔记》丶《护理笔记》等主要著作成为医院管理丶护士教育的基础教材。由于她的努力，护理学成为一门科学。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，南丁格尔被誉为近代护理专业的鼻祖。 1901年，她因操劳过度，不幸双目失明。1907年，为表彰南丁格尔在医疗工作中的卓越贡献，英国国王授予她功绩勋章，使她成为英国首位获此殊荣的妇女。1910年南丁格尔逝世。

　　英国1970年发行的10英镑纸币

　　1912年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日━━5月12日定为国际护士节，旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统丶以“爱心丶耐心丶细心丶责任心”对待每一位病人丶做好护理工作。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这天，大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。

　　1912年，红十字国际委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。1991年，红十字国际委员会布达佩斯代表大会通过的弗罗伦斯·南丁格尔奖章规则第二条规定，奖章可颁发给男女护士和男女志愿护理工作人员在平时或战时做出如下突出成绩者：“具有非凡的勇气和献身精神，致力于救护伤病员丶残疾人或战争灾害的受害者;如有望获得奖章的人在实际工作中牺牲，可以追授奖章。”

　　国际护士理事会把2006年护士节的主题定为“保证安全的护士配置，保障患者的生命安全”。世界卫生组织2006年4月公布的报告指出，全球医生丶护士和其他医疗保健人员短缺约430万，致使全球10多亿人无法得到最基本的医疗保健服务。这已经严重妨碍了人类与艾滋病及其他重大疾病的斗争，导致人类极易受到艾滋病丶禽流感或自然灾害的侵袭。国际护士理事会把2006年护士节的主题定为“保证安全的护士配置，保障患者的生命安全”，也旨在强调临床护士的数量配置及专业技术水平直接关系到患者的生命安全和身体健康，世界各国应该共同努力，解决临床护士短缺及护士超负荷工作问题，提高护士的工作水平，确保患者能够得到安全丶有效丶满意的护理服务。