在南洋，生长着一种能产“大米”的椰子树，名叫西谷椰子树，当地人叫它“米树”。

　　西谷椰子树主要分布于马来西亚半岛、印尼诸岛和巴布亚新几内亚等地。它的叶子很长，约有３至６米，终年常绿。树干长得很快，10年就可以长到10-20米高；但是，寿命很短，只有10-20年。一生中只开一次花，而且开花后不到几个月就枯死了。米树的树皮内全是淀粉。开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰，然而奇怪的是，这些积存了一生的淀粉，竟会在它开花之后的很短时间内消失光，枯死后的米树只留下了一株空空的树干。为了及时收获大自然赐给人类的食粮，当地人未等米树开花就把它砍倒，刮取树干内的淀粉。他们把刮到的淀粉放在桶内，加水搅拌成米汤，澄清后干燥，然后再加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”，这就是著名的“西谷米”。用它做饭，喷香可口，营养丰富。

　　西谷米不怕虫蛀，可做纺织工业上浆之用。“米树”的嫩芽可以当菜吃，叶柄很粗，可做建筑材料。