传说中，在很久很久以前，中国有一种叫“年”的怪兽，它的头上长了两个角，十分凶猛。“年”长年住在深深的海底，只有每年的除夕——阴历的最后一天，年才爬上岸，吞食牛羊等动物，伤害人命。因此，每到除夕这天，村子里的人们都逃往深山，来躲开“年”的伤害——特别要带好小孩子。所以啊，现在白白胖胖的小孩子可要高兴了，如果在古代，他们可是“年”最爱吃的点心啊。

    有一年除夕，村子里的人们正要上山躲“年”，从村子外面来了一个要饭的老人，人们都忙着收拾逃跑的东西，一片匆忙恐慌的景象，谁都没有心情理会这位老人。只有一位老婆婆给了他一些食物，又劝他快上山躲开年，那个老人笑着说：“老婆婆，你要是让我在你家住一晚上，我一定把年赶走”。好奇怪啊，那么厉害的年兽，就这么一个老人，能赶走吗？老婆婆半信半疑，就让老人住在自己家里，她一个人上山躲年去了。

    到了半夜，“年”兽闯进了村子。奇怪的是，村子里的气氛好像与每年不太一样：村东头老婆婆家门上贴着大大的，红色的纸，屋子里面蜡烛的光十分明亮。“年”兽看见竟然发起抖来，生气地瞪了婆婆家一会，就大叫着扑了过去。突然，院子里传来了"砰砰啪啪"的响声，“年”兽呆在那里，再不敢往前凑了。这时，老婆婆家的门打开了，那个神奇的老人穿着一身红色的衣服走了出来，“年”兽看见了，吓得扭头就跑了。

    这究竟是怎么回事呢？原来，那位老人知道，“年”兽最害怕红色，火光，和爆炸的声响了！第二天是正月初一，回来的人们见到老人什么事都没有，十分惊讶。当老人向他们讲明白了这件事情以后，大家都十分高兴，连忙换好了新衣服，去朋友和亲人家里道喜了。从这以后，除夕的时候，人们都会贴红对联、燃放爆竹、每一家都把蜡烛点得很亮，用这样的方法来吓走“年”兽，迎接新春，后来，这就成了中国人过年的风俗了。