竽是中国特有的一种用来吹的乐器，在战国（公元前475年——前221年）的时候非常流行，听竽的音乐成为当时的一种时尚。

    当时齐国的国王齐宣王也是这样，他不但爱听吹竽，而且爱听很多人一起吹竽，觉得这样的音乐很壮观和华丽，让人有精神，所以齐宣王常年需要会吹竽的乐手。有一个叫南郭的人听说了，觉得这是一个能养活自己的好工作——虽然他一点儿也不会吹竽。可是他有他的办法。南郭装作是一个非常优秀的乐手，骗齐宣王说听了自己的演奏，无论是人还是动物都会非常感动，甚至会随着音乐跳起舞来。齐宣王忙于治理国家的大事，没有时间考察南郭的话，看他说话时的表情很真诚，就相信了南郭先生的谎言。于是南郭先生混在300人的乐队中一起演奏，只是做做样子，别的乐手怎么做他就怎么做，还能随着音乐左右摇摆，装作演奏投入得忘我的样子，竟然没有被发现。

    南郭先生像其他的演奏者一样，每月按时领工资，高高兴兴地过着日子，就这样过去了好几年，齐宣王不幸去世了，齐宣王的儿子也很喜欢听竽的音乐，但是他不像自己的父亲那样喜欢大场面，他反而觉得那么多人的演奏听起来很是吵闹，他下令，让所有乐手一个一个地单独给自己演奏。

    快乐的南郭先生一下子紧张了，他赶紧收拾自己的行李，在夜里离开了齐国。

    这就是中国古代“滥竽充数”的故事。“滥竽”指的是南郭先生吹竽的水平很不好，“充数”指的是南郭先生混在队伍中间装作一个合格的乐手。

    这个故事中的南郭先生没有实力，才会害怕地连夜跑掉，背了个不诚实的坏名声，恐怕再也找不到工作了。如果我们在自己的生活中不能够做到什么，要诚实认真地告知，不要希望用骗人的方法来得到利益，就像孔子说的“知之为知之，不知为不知，是知也”——知道就说知道，不知道就说不知道，这才是聪明人呢！